Dans un procédé de découpe laser classique, un gaz d'assistance (généralement de l'azote, de l'argon ou de l'oxygène) est soufflé sur le matériau pour éliminer l'excédent de métal en fusion sur les bords. Chaque gaz présente ses avantages et ses inconvénients, mais tous permettent d'obtenir une excellente qualité de découpe. Dans le cas de matériaux fins, ces gaz servent de protection pour stopper la combustion et permettre au laser de vaporiser le matériau. La puissance est donc le facteur déterminant : plus la puissance est élevée, plus la vitesse de découpe est grande.